西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛分布在辽阔浩瀚的南海海洋上，是我国南海诸岛的主要组成部分，习惯上合并称为西南中沙群岛，中国古代在开展大规模全国地图测量的基础上，编绘了多种地图，都在海南岛的东南方绘有南海诸岛，列入中国疆域版图。    

     西南中沙群岛自古以来就是我国的神圣领土，我国人民最早发现这些岛屿礁滩，长期以这些岛屿礁滩为基地进行渔业捕捞生产和居住，世代相继对这些岛屿礁滩进行辛勤的开发和经营，我国政府最早对这些岛屿礁滩实行管辖和行使主权。

清代版《大清万年一统地理全图》

      唐宋时期，社会经济繁荣，对外交往增多，特别是宋初指南针应用于航海以后，在南海的航行和生产更趋频繁。当时对南海的航路以及岛屿的位置、名称等都已有较详细的考察和记载。南宋周去非在《岭南代答》（1178年成书）中载:“…东大洋海，有长沙、石塘数万里”，此中的“长沙”、石塘”指的就是南海诸岛。长沙是以沙岛为主的珊瑚岛，石塘是以环礁为主的珊瑚礁。赵汝适在多方调查询问并参考《岭南代答》的基础上撰写的《诸蕃志》（1225年成书）中指出:“贞元五年（公元789年）以琼为督府，今因之。…至吉阳（今三亚市），乃海之极，亡复陆涂。外有州，曰乌里，曰苏吉浪，南对占城，西望真腊，东则千里长沙、万里石床，渺茫元际，天水一色”，这里不但指出了千里长沙、万里石床是我国的南海诸岛，而且也说明，早在唐代已经将西南中沙群岛划归海南岛的振州（宋时改为吉阳军）管辖。  

     明清时期，我国许多图、藉、方志对南海诸岛的记载已经不胜枚举。从地图方面来说，明代郑和“七下西洋”长期航行南海，绘有《郑和航海图》，后载入茅元仪《武备志》。该图标出了石星石塘、万生石塘屿、石塘等岛群名称和相对位置。及至清代陈伦炯《海国闻见录》中的附图《四海总图》，已经明确标绘有四大群岛的地名和位置。当时称东沙群岛为“气沙头”，西沙群岛为“七洲洋”，南沙群岛为“石塘”，中沙群岛为“长沙”。后来，清政府在开展大规模全国地图测量的基础上，编绘了多种地图。

        在1716年的《大清中外天下全图》、1724年的《清直省分图》、1767年的在《大清万年一统天下全图》、1800年的《清绘府州县厅总图》和1818年的《大清一统天下全图》等等这些官方舆图中，都在海南岛的东南方绘有南海诸岛，列入中国疆域版图。  

    　　《大清万年一统地理全图》为清代全国舆地总图。清黄千人(公元1694年―公元1771年)原绘，清佚名增补，清嘉庆间蓝绿拓本，1幅(分切24张)，纵135厘米，横236厘米。图首《题记》云：“本朝幅圆之广恒古未有。东西南朔莫可纪极，而万国之梯航、重译、职贡、称臣者更指不胜屈。乾隆丁亥间，余姚黄千人曾为《天下舆图》，其中山川、疆界、都邑、封圻靡不星罗棋布，如指诸掌，洵足瞻盛世之版章，为远近之观度矣！然其时，金川、西藏、新疆州郡未经开辟，而河道、海口等尚不无挂漏之讥。兹刻遵御纂诸书悉为增补，较旧图似加详晰……其塞徼绵亘无际，海屿风讯不时，难以里数计者，载其方向，俱仍旧式，未敢稍易。已见此图久经镌版行世，兹特刻为屏幅，俾途寓书箱，便于携带，博雅君子悬壁纵观天下之广，可以全览焉。”    

　　黄千人，浙江余姚人，明末清初杰出思想家黄宗羲之孙，清乾隆三十二年(公元1767年)，黄千人将黄宗羲旧刻舆图重订为《大清万年一统地理全图》并付梓。其增补内容有金川、西藏、新疆州郡等，所依据为《乾隆十三排图》等“御纂诸书”。《乾隆十三排图》刻印于乾隆二十六年(公元1761年)，黄氏地图属于私刻地图，未及时反映朝廷最新的建置变化。图中新疆地区“迪化”加了直隶州标记，其左上镌有“乌鲁木齐”字样，并标注了“库车”和“于阗”等地名，明确界定了新疆等地与大清中央政府的隶属关系。  

　　本图所刻为木板条屏地图，八块木板条屏地图“悬壁纵观”，气势“博雅”。国家图书馆此件藏品是在该木板条屏地图上捶拓而成的，图文的阴文空白处所留皱纹十分明显，这是拓本的独特表征，图中所着蓝绿两色为捶拓而成，蓝色为陆地及空白处，绿色表示水域，蓝绿交际处蓝色覆盖了绿色，即绿色捶拓先于蓝色，绿色之上有蓝颜色明显的擦痕，加之蓝绿两色绝无错版差异现象，无论是蓝绿两色套版印刷，还是整版两色敷彩套色印刷，均不可能出现如此现象。  

　　此木板条屏地图为提高制作效率采用了反阳版技术。反阳版是指整图为阴文的基础上将各级地名等细部内容刻成阳文，以提高文字的清晰度。  

　　此图以文字注记每方百里，但图中并未绘出画方。