新中国美术度过了60个不平凡的年头，历程曲折坎坷，但成就光辉灿烂。回顾这60年来走过的道路，贯穿始终的宗旨是“为人民服务”，这个朴素的口号，是激励和鼓舞新中国几代艺术家们顽强奋斗的强大精神动力。  

        毛泽东1942年发表的《在延安文艺座谈会上的讲话》，成为新中国文艺发展方向的指导性文献。“为工农兵服务”，“为社会主义服务，为人民服务”,“在普及的基础上提高，在提高指导下的普及”，成为发展文艺事业的基本方针；革命化、大众化和民族化，是中国共产党和人民政府对文艺创作的要求。具体地说，作品的内容要积极向上，有正确的政治方向；要面向大众，为大众所能欣赏；表现形式要有民族特色和气派。对待古代文艺遗产和外来文化，提出了“古为今用，洋为中用”的原则。  

        艺术要服务于大众，艺术家首先要从人民大众的实际需要出发，要了解他们关心的问题和艺术接受的能力。对新中国成立60年以来的通俗艺术要有正确的评价，它不仅满足了当时亿万中国人民的审美需求，而且创造出一些时代的精品，为高雅艺术的产生奠定了牢实的基础。在满目疮痍的旧中国废墟上建立起来的新中国，要让亿万目不识丁或识字甚少的群众欣赏艺术，从中获得知识、教育与美感的享受，这是一件十分困难的事。但是，这件事在中国共产党领导下，由中国的知识分子们完成了，其中有美术家们的无私奉献。举连环画为例，上世纪50-60年代，新中国的连环画出现第一个高潮，杰出的作品大量涌现，连环画的创作实践也培养了许多画家的艺术技巧。80年代进入改革开放新时期，连环画掀起更大的高潮，它的创作和出版规模都创下了历史新记录。一些连环画家如华三川、贺友直等人的艺术成就，包括塑造人物形象的能力和运用黑白和色彩以及营造画面意境的技巧，不逊于同时代的中国画家和油画家们取得的成果，印证了鲁迅关于连环画创作也可以出大艺术家的预言。  

        新中国的美术创作之所以没有在普及的层面上止步，一是因为中国共产党的文艺方针是要在满足人民审美需要的基础上提高他们的艺术欣赏水平，适应他们的精神需求；还因为党和政府认识到，只有高水平的艺术创作才能反映新时代的面貌，鼓舞人民建设国家的信心，并以此与世界各国进行交流，增强国家的地位。二是我国有一支矢志于服务于社会、服务于大众和训练有素的艺术家队伍。这些有不同社会背景和教育程度的美术家们，虽然在审美观念和创作方法上不尽相同，但他们都有用自己的艺术服务于人民大众的坚定信念和爱国热情，他们都希望为新中国美术的繁荣贡献自己的力量。他们在实践中不断总结经验，探索艺术创作奥秘，他们逐渐懂得，为大众服务的艺术同样要追求形式美感，要具有艺术感染力。  

        在20世纪一段很长的时期，出于中国特定的社会环境的需要，从西方引进的写实艺术受到一些文化启蒙学者们的推崇。不少人误以为只有写实的艺术才能服务于大众，写意文人画和表现性、象征性和抽象性的艺术则与大众无缘。至于新中国写实主义美术的成果，应该说是经得起历史检验的，这突出表现在写实油画、版画、雕塑和国画人物画方面。这些美术门类中的众多的人物形象，组成了中国现代人物形象的长廊，生动地反映了近现代中国的历史，反映了屹立于东方的新中国的形象和人们的精神面貌。它们是艺术大众化方针的成果，也是大众化艺术的提高和升华。