“开普勒”太空望远镜是世界首个用于探测太阳系外类地行星的飞行器，2009年发射升空,以寻找类地行星和生命存在的迹象。近日，美国航天局“开普勒”太空望远镜日前首次发现了两颗与地球大小类似的行星。

       这两颗与地球大小类似的行星迄今在类似太阳的恒星系中发现的最小类地行星。这两颗行星位于距地球约1000光年的天琴座中，分别被命名为“开普勒-20e”和“开普勒-20f”，前者个头比地球稍小，半径约为地球的0.87倍，后者个头比地球稍大，半径为地球的1.03倍。

图为美国航天局（NASA）当日公布的名为“开普勒-20e”的行星的假想图。

　（KEPLER）是世界首个用于探测太阳系外类地行星的飞行器，于2009年从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地17-B发射台发射升空，它将是美国宇航局发射的首颗探测类地行星的探测器。在为期至少3年半的任务期内，“开普勒”太空望远镜将对天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系统展开观测，以寻找类地行星和生命存在的迹象。

         美国航天局公布的资料显示，“开普勒”太空望远镜携带的光度计装备有直径为95厘米的透镜，它将通过观测行星的“凌日”现象搜寻太阳系外类地行星。开普勒探测器计划对银河系内10万多颗恒星进行探测，希望搜寻到能够支持生命体存在的类地行星。

         美国“开普勒”太空望远镜日前首次发现两颗与地球大小相似的行星，它们也是迄今在类似太阳的恒星系中发现的最小类地行星。不过这两颗行星的环境不太适合生命存在。

       据美国航天局介绍，这两颗行星位于距地球约１０００光年的天琴座中，分别被命名为开普勒－２０ｅ和开普勒－２０ｆ，前者个头比地球稍小，半径约为地球的０．８７倍，后者个头比地球稍大，半径为地球的１．０３倍。以前发现的地外行星中，最小的半径也达到地球的１．４２倍。  

“开普勒”太空望远镜的特点

　　1、开普勒望远镜是世界是第一个真正能发现类地行星的太空任务，它将发现宜居住区围绕像我们太阳似的恒星运转的行星。水是生命之本，此宜居住区得是恒星周围适合于水存在的一片温度适宜的区域，在这种温度下的行星表面可能会有水池存在。

  　　2、在开普勒望远镜三年半多的任务结束之前，它将让我们更好地了解其它类地行星在我们银河系到底是多还是少。这将是回答一个长久问题的关键一步，此问题就是：我们是宇宙中惟一的么？

  　　3、开普勒望远镜通过发现恒星亮度周期性变暗来探测太阳系外行星。  当我们从地球上某个位置来观察天空时，如果有行星经过其母恒星的前面，就能发现此行星会导致其母恒星亮度稍微变暗。开普勒望远镜更能洞悉这一情况。

  　　4、开普勒望远具有太空最大的照相机，有一个95兆像素的电荷偶合器（CCD）阵列，这就像我们日常使用的数码相机中的CCD一样。

  　　5、开普勒望远镜如此强大，以至于它从太空观察地球时，能发现居住在小镇上的人在夜里关掉他家的门廊灯。

  　　6、开普勒太空望远镜定位在地-日系统的第二拉格朗日点，围绕太阳运转，所以可以全时段检测目标天区。

  　　7、观测目标远离黄道面，可避免太阳系天体掩食的干扰。