近日，从世界天坑之都——乐业县传来最新的考古发现，文物工作者发现了一处新石器时代遗址，这是县域范围内首次发现的史前遗址，将乐业县的历史一举提前到五六千年前。文物工作者还探查了位于大石围天坑绝壁上的炼硝遗迹，判断其年代在清代以前，说明古人早在300年前就已经涉足天坑。  

　　记者从乐业县博物馆了解到，这处史前遗址位于乐业县牛坪山半山腰的牛坪洞里，距离中国工农红军第七军、第八军接头点——上岗村上岗桥约3公里。  

　　该遗址为一处宽敞的洞穴，东西长约150米，南北长约80米，分布面积约1万平方米。遗址有两个洞口。文物工作者在洞内地表上采集到石锤、石砧、砍砸器、钻孔石器毛坯、研磨器毛坯以及绳纹夹砂陶片等器物。该遗址发现的研磨器毛坯、石锤、石砧等工具，与百色革新桥遗址、百达遗址的发现相似。

　　中国社会科学院考古研究所研究员巫新华近日考察了该遗址。他接受记者采访时说，该遗址与百色革新桥遗址、百达遗址应属同类型文化，综合地层情况分析，初步推测该遗址的年代为新石器时代中晚期，距今五六千年。  

　　“此前我们所知道的乐业县最早的历史，只不过到宋代而已。”乐业博物馆馆长黄家隆说，北宋狄青征讨侬智高时，其所率一批士兵在乐业安家，留下了有据可查的历史。  

　　而牛坪洞史前人类遗址的发现，不仅填补了乐业县历史上从未发现史前遗址的空白，而且将乐业县的历史一举提前到五六千年前，证明了早在五六千年前的新石器时代，就已有古人类在乐业县繁衍生息。

　　黄家隆表示，文物工作者将会对该遗址进行深入发掘，以寻找更多古人类在乐业活动的踪迹。

　　巫新华等文物工作者还同时考察了位于大石围天坑中的炼硝遗址。该遗址位于天坑悬崖中部的一个大型溶洞内，内有6个硝池，大的直径约5米，小的也有3米。从洞中发现的可供15人造饭的大灶台、人工铺设的运硝通道来看。这里是一个类似于早期兵工厂的制硝基地。

　　巫新华分析说，该溶洞洞口朝向天坑，空气潮湿，溶洞里形成大量硝土，吸引了人类进来炼硝。如此大规模的炼硝不是几个人可以完成的。溶洞长约100米，宽30~40米，可以容纳十几个人甚至更多人同时工作。据史料显示，乐业一带从清中期开始就有频繁的商业化制硝活动，其规模已经形成产业，因此推断该遗址的年代可溯至300年前。

　　乐业“飞猫”探险队成员莫百锐告诉记者，在他们的天坑探险过程中，还发现另一个较小的天坑——燕子天坑底部也有硝池、火灶、水池等人为遗迹。据当地长者介绍，这是祖辈古人炼硝留下来的。

　　“我们如今要借助专业科技装备才能下探天坑，古人是如何出入天坑，而且还能制硝运硝的，这对于我们来说还是一个谜。”莫百锐说，上述发现硝池的大石围天坑中洞，距离天坑顶部就有160多米，往下望就是黑黝黝的坑底原始森林，四周都是桶型绝壁，古人借助何种工具下去还有待研究。