记者:那是很短的一根。
王炳华:很短。
记者:幸亏有夕阳照着它。
王炳华:如果是中午的时候,你看不见它。因为是夕阳西下,所以那个光影在沙子上拖得很长。我们看到以后,就赶快用手把沙子扒开。一看是人工的,就把范围扩大一些,结果发现不是一个,而是好多个。这下大家都高兴了,说这肯定是人工设置的,是人类的遗存。不过究竟是古代墓地还是建筑遗迹,我们当时还不知道。
这个人类遗存会不会是一片墓地呢?王炳华立即将孔雀河北岸的这个重大发现向基地领导报告,并请求挖掘援助。
在清理掉40厘米厚的沙土之后,一座辉煌的墓葬出现在考古人员的面前。墓地的外观是一组组由7层木桩围成的圆形图案,木桩由里向外依次加粗,  最里层一圈木桩直径约5厘米左右,最外层则达10多厘米。而在这层层环绕的7层圆圈外,又有呈辐射状向四面散射开去的立木,形似太阳,蔚为壮观。从外观判断,这是一座保存完好的墓葬群,丝毫没有被破坏的痕迹。考古人员将这一墓葬也取名古墓沟。
王炳华:做完初步挖掘工作后,我们挑了一些战士当我们的工人。后面的工作主要靠我们自己发掘,一座墓葬一座墓葬地清理,很快就见到了女尸。日本人取名叫“楼兰美少女”。实际上是个20岁左右的年轻女尸。揭开以后,就能看到当年她入土的形象,几乎完整如新地呈现在我们面前。她看上去死得很安详,  没有痛苦的表情。
记者:您能看出表情来?
王炳华:能看出表情来。因为她的头发在,眉毛也在,都可以看得很清楚,好像是入土不久。
记者:当时看到的“楼兰美少女”有这么漂亮?
王炳华:是的。所谓“楼兰美少女”出土的时候,她的皮肤摁上去都还有弹性的。
在古墓沟,共出土了保存完好的一具女尸和两具儿童干尸。这是中国考古人员首次发现楼兰女尸,和斯坦因公布的女尸照片十分相似。她的脸庞不大,  下颚尖圆;睫毛高挑,清晰可数;长发微卷,垂散肩后;头顶则蜷压在尖尖的毡帽中。更为引人注目的是,几根色彩斑斓的翎羽别致地分插在帽顶左右。她的随葬品十分简陋:勉强可以遮身的粗陋毛布、千缝百补的短腰皮靴。种种迹象表明,这是高加索人种所具有的明显特征。作为东亚与西亚、欧洲大陆交通联络的重要通道,  罗布淖尔留下了民族大迁徙的痕迹。几千年后,这具古尸竟然如此完好无损地重现天日。
罗布淖尔地区文明比西方公布的早约2000年
除楼兰女尸外,考古人员在古墓中还发现了盛储着少量麦粒的草篓、骨质的首饰和木制生活器具。综合所有出土文物,王炳华发现,这个墓沟似乎并不是古书中所记载的汉楼兰国时期的墓葬,这一想法也得到了考古队中其他学者的赞同。
据史书记载,楼兰是西汉政府进入中亚、西亚的一个重要枢纽站点。当时的西汉王朝为了笼络楼兰王国,每年向王国赠送了大量的精美物品。但是,在古墓沟墓葬群中找不到汉代文物的蛛丝马迹。
王炳华:大家白天发掘,晚上讨论,有一个共同的感觉:这绝对不是汉代的东西。因为在斯坦因的一些报告或斯文·赫定的报道中,有汉文书、五铢钱、汉代铜镜、汉代非常丰富的丝织品、漆器等等。这些东西,我们一点都没有见到。
记者:那就说明你们发掘的这个墓地,跟斯坦因记载的那个墓地,没有任何的关联?
王炳华:跟所谓楼兰王国没有任何关联,绝对不是楼兰时期的东西。而且这些墓葬都非常原始,里面的人连衣服都没有,裸体包在一块毛布里面。
记者:所以根据当时的判断,这个墓葬比楼兰王国时代还要早。
王炳华:一定早些,至于早到什么时候还不知道。在一具古尸边,我们还见到一个碎石做的十字箭头射中了死者的腹腔,然后在尾椎骨那个地方挡住了,实际上死者是由于腹部大量失血而导致死亡的。石箭头在人们的脑海中是原始社会的东西,但是从木器加工的情况看,又不属于那个阶段。因为胡杨木很硬,木器上留下的人工加工的痕迹非常锐利,应该是有了金属工具,所以它的时代应该是很早的。当时,夏训诚等人匆匆走了一圈以后,就赶快把这个材料拿到南京大学地理系做测定,最后测定的年代是6000年前。这个结果在第二天就见报了,说罗布淖尔地区发现了6000年前的古墓,尸体还保存得很好等等,全世界一片哗然。这让我压力很大,天天有人打电话来问到底是怎么回事?
记者:谁问呢?
王炳华:什么人都有,国内的记者、国外一些媒体等等,也不知道他们是从哪儿知道的。我坚持说绝对不是汉代的,日本人则说这些跟斯文·赫定、斯坦因他们见到的汉代文物是一样的东西。我说那是因为斯文·赫定他们搞错了,他们把早期的东西放到了晚期。