1911年，辛亥革命开始，民主共和的旗帜振奋了全国的热血青年，为了改变自己卑微的社会政治地位，很多艺人投身革命。同时他们很看重戏曲的宣讲功能，试图通过戏曲给老百姓进行革命的启蒙，用戏曲救国，但这种因政治而生的艺术表达，和短命的革命一样，转瞬即逝，很多演员也因此飘零失散了。

　　抗战时期，有积蓄的名角儿不演戏了，也有的角儿为生活所迫不得不为当权的日本人演戏，抗战后落得个汉奸的骂名；而大多数傍角儿的演员，只能纷纷改行。抗战结束，当年京剧舞台上的三大贤梅兰芳、杨小楼和余叔岩，只剩下梅兰芳还健在。

　　新中国成立后，包括京剧在内的文学艺术被赋予了更多含义和意味，一度被批判，并逐渐落寞的京剧在政府的扶植下又踏上了新的路程。《芦荡火种》《红灯记》、《白毛女》、《海瑞罢官》纷纷登台，1959年，梅兰芳排出了《穆桂英挂帅》。但京剧自身却与艺术渐行渐远。几乎同一阶段，京剧界的大师也相继离我们远去了。

　　随着名伶相继故去，中国京剧“角儿”的时代彻底结束了。只留下一系列绝世的影音作品供后人景仰怀念。

　　艺术特色

　　在文学、表演、音乐、舞台美术等各个方面，京剧都有一套规范化的艺术表现程式。京剧的唱腔属板式变化体，以二簧、西皮为主要声腔。四平调、反四平调、汉调等都从属于二簧，南梆子、娃娃调则从属于西皮。二簧旋律平稳，节奏舒缓，唱腔浑厚凝重；西皮旋律起伏较大，节奏紧凑，唱腔明快流畅。京剧伴奏分文场和武场两大类，文场使用胡琴(京胡)、京二胡、月琴、弦子、笛子、唢呐等，而以胡琴为主奏乐器；武场以鼓板为主，小锣、大锣次之。京剧的脚色分为生、旦、净、丑、杂、武、流等行当，后三行现已不再立专行。各行当内部还有更细的划分，如旦行就有青衣、花旦、刀马旦、武旦、老旦之分。其划分依据除人物的自然属性外，更主要的是人物的性格特征和创作者对人物的褒贬态度。各行当都有一套表演程式，唱念做打的技艺各具特色。

　　京剧以历史故事为主要演出内容，传统剧目约有一千三百多个，常演的在三四百个以上，其中《宇宙锋》、《玉堂春》、《长坂坡》、《群英会》、《打渔杀家》、《空城计》、《贵妃醉酒》、《三岔口》、《野猪林》、《二进宫》、《拾玉镯》、《挑华车》、《四进士》、《搜孤救孤》、《霸王别姬》、《四郎探母》等剧家喻户晓，为广大观众所熟知。新中国成立后，京剧改编、移植、创作了一些新的历史剧和现代题材作品，重要的有《将相和》、《穆桂英挂帅》、《杨门女将》、《海瑞罢官》、《曹操与杨修》、《沙家浜》、《红灯记》、《智取威虎山》、《黛诺》、《骆驼祥子》等。

　　京剧有“京派”和“海派”之分，不同时期出现过许多优秀的演员，如清末的程长庚、余三胜、张二奎、梅巧玲、谭鑫培、孙菊仙、汪桂芬、刘鸿声、田桂凤、余紫云、陈德霖、王瑶卿等，民国年间的余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良、杨宝森、梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云、周信芳、金少山等。

　　京剧行当的划分，除依据人物的自然属性(性别、年龄)和社会属性(身份、职业)外，更主要的是按人物的性格特征和创作者对人物的褒贬态度不同而异。

　　行当划分由来已久，对京剧划分行当影响最大的，当数汉剧。汉剧共分为10种行当：一末、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小、八贴、九夫、十杂。这十种行当所扮演角色的内容，大概是这样：末是主要的男性角色，就是京剧里边的生行；净与京剧里的净是一样的，指的是花脸；旦就是京剧里的旦，指的是女角色；贴，是贴旦的简称，京剧在早期划分行当，也包括贴旦在内，指的是比较次要的旦行角色，俗称二旦，例如现在京剧《红娘》里扮演莺莺小姐的，就是贴旦。夫，扮演车夫、轿夫、马童、衙役一类角色。总的说来，汉剧的这十种行当，划分得比较细致，为京剧划分行当，打下了基础。京剧后来划分为生、旦、净、丑四大类型，似乎比较简化精练，但每个大类之中，又包含若干小类，所以实际上是把这十种行当都包括在内了。不仅包括在内，而且更为细密严谨。唯一不同的是汉剧虽然有了生行，可他的主要行当是末，而不是生。发展到京剧，生行就成为主要行当了。

　　京剧的乐器分管弦乐和打击乐两部分。管弦乐有胡琴、二胡、月琴、弦子、笛子、笙、唢呐、海笛，以伴奏歌唱为主，但也有时用来衬托表演动作。管弦乐以胡琴、笛子为主要乐器。打击乐有板、单皮鼓、堂鼓、大锣、小锣、铙钹、齐钹、撞钟、云锣、镲锅、梆子等。它们主要用来衬托演员的舞蹈动作，特别是能烘托、渲染武打时的气氛。其中以板和单皮鼓、大锣、小锣为主要乐器。

　　京胡：拉弦乐器。胡琴的一种，主要用于京剧伴奏。形似二胡而较小，琴筒竹子做成，直径约5厘米，一端蒙以蛇皮，张弦二根，按五度关系定弦。奏时使马尾弓擦弦而发音，其音刚劲嘹亮。是京剧管弦乐伴奏中的主乐器。

　　二胡：拉弦乐器。胡琴的一种，比京胡大，琴筒木制或竹制，直径约8--9厘米，一端蒙以蟒皮或蛇皮，琴杆上有二轸，张弦二根，按五度关系定弦。原来京剧不用，由梅兰芳与徐兰沅、王少卿等创始，在京剧青衣唱腔的伴奏中增添了二胡，现在广泛沿用。

　　现状

　　京剧流播全国，影响甚广，有“国剧”之称。它走遍世界各地，成为介绍、传播中国传统文化的重要手段。以梅兰芳命名的京剧表演体系已经被视为东方戏剧表演体系的代表，与斯坦尼斯拉夫斯基及布莱希特表演体系并称为世界三大表演体系。京剧是中国民族传统文化的重要表现形式，其中的多种艺术元素被用作中国传统文化的象征符号。但近年来随着社会的变迁，京剧艺术与当代人的审美距离逐渐加大，观众锐减，上演剧目萎缩，如何实现京剧的保护和振兴已成为一个亟待解决的课题。